El 28 de Noviembre a media tarde, la sala de estar del Club Universitario estaba completamente llena. Estábamos esperando la llegada de Stanley George Payne, el conocido historiador hispanista estadounidense cuya trayectoria profesional le ha hecho merecedor de premios como las Becas Guggenheim en Humanidades, Estados Unidos y Canadá.
Stanley, tras estudiar Historia y obtener el doctorado por la Universidad de Columbia, ha investigado toda su vida sobre la historia contemporánea de España desde un punto de vista científico, centrándose especialmente en la Guerra Civil y los personajes que la envuelven. Actualmente es profesor emérito de Historia en la Universidad de Wisconsin-Madison, donde ostenta la cátedra Hilldale-Jaume Vicens Vives.
Después de hacer bromas con el tramo de escaleras que tuvo que subir hasta la sala de estar, tiene 80 años, dio comienzo una presentación de mano del director de la editorial Rialp, D. Santiago Herraiz, en donde nuestro invitado ha publicado su último libro, una crónica de la Guerra Civil española. Además, junto a este libro presentaba ese día una biografía de Franco que, si bien, como explica en la contraportada, puede parecer irrelevante entre las numerosas que se han escrito sobre este personaje, el enfoque que ha querido darle la distingue entre todas ellas.
Stanley G. Payne nos ofreció en un americanizado pero correcto castellano, sobre todo, un punto de vista desapasionado sobre la Guerra Civil española antes, durante y después con base en un conocimiento profundo y audaz de los acontecimientos y en numerosos estudios realizados con documentos de los archivos de uno y otro bando, cosa que le costó no pocos problemas, como nos contó.
A continuación de una breve exposición, dio pie a una ronda de preguntas, que fue quizá lo más interesante, ya que nos desveló los motivos de la decisión de tomar tal tema como opción profesional, a la vez que nos mostró una reveladora visión, que cobraba objetividad al ser relatada por un extranjero, de cómo afecta ese episodio de nuestra historia y la posterior dictadura al carácter, política y vida social del pueblo español.
Fue, en definitiva, una verdadera oportunidad para los residentes y amigos de gozar de uno de los mejores hispanistas del mundo en una tertulia que no dejó a nadie indiferente.
