Sobre un libro escrito “con simpatía”: la tesis complutense (1944) de Álvaro del Portillo (1914-1994)
“La Escuela de Estudios Hispano-Americanos de Sevilla incluye hoy entre sus publicaciones esta monografía, que fue mi tesis doctoral en la Facultad de Filosofía y Letras de Madrid”. Así comienza el Prólogo de Álvaro del Portillo a la edición (Madrid, 1947) de la primera de sus tres tesis doctorales, la que hace 70 años defendió en la Universidad Central, hoy Complutense, el 12 de mayo de 1944.
Como se advierte en la cita, hay dos estadios en este libro, a los que podemos añadir un tercero. Nos servirán para dar cuenta muy brevemente de los eslabones de una historia bibliográfica singular:
A (1944): la Memoria para optar al grado de Doctor, depositada en la sección de Historia de la Facultad de Filosofía y letras de la Universidad Central en abril de 1944. Lleva por título “Primeras expediciones españolas a California. Viajes de Vizcaíno y de Porter Cassanate”. Se conserva un ejemplar en el fondo de Tesis inéditas de la UCM, donde puede consultarse, con la signatura T-331. Consta de 262 páginas mecanografiadas y 108 más de apéndices, todo ello en tamaño folio y a una cara.
B (1947): la edición, bastante ampliada, de esa Memoria, realizada en Madrid por la rama de estudios americanistas del CSIC, la Escuela de Estudios Hispano-Americanos de Sevilla. El título, más general, recoge esa ampliación: “Descubrimientos y exploraciones en las costas de California”. Consta de 540 páginas en tamaño cuarto: las 290 primeras corresponden al cuerpo de la tesis y el resto a los Apéndices, que pudo editar, en esta ocasión, con toda amplitud. El prólogo de Álvaro del Portillo, del que se ha tomado la frase inicial, está fechado en Roma, en junio de 1946.
C (1982): la edición, nuevamente ampliada, que publicó Ediciones Rialp en 1982; modifica ligeramente el título de B con una precisión cronológica apropiada: “Descubrimientos y exploraciones en las costas de California, 1532-1650”; por lo demás, sigue de cerca a B, si bien actualiza la bibliografía y corrige varios lugares. Se trata de una segunda edición, a la que el autor añade un nuevo prólogo.
La descripción anterior muestra los tres estadios de una investigación, desarrollada con simpatía (B, p. 11) por Álvaro del Portillo, en una faceta poco conocida de él: su condición de alumno de doctorado de la Complutense y de experto en historia americanista; se trata de un investigador valioso, pero algo especial: al día siguiente de defender la tesis inició el retiro espiritual previo a su ordenación sacerdotal; recibió la tonsura el 20 de mayo en la capilla del palacio episcopal. Dos años después, justamente por las fechas del prólogo a la edición (B), viajaba a Roma, donde se instalaría definitivamente en 1947. Allí murió con fama de santidad el 23 de marzo de 1994.
Existen otras fuentes que tratan con detalle los aspectos biográficos de nuestro autor y a ellos se debe remitir para conocer la peripecia de un ingeniero de Caminos que se doctoró en Filosofía y Letras por la UCM antes de hacerlo en Derecho Canónico por el Angelicum (1949) y en Ingeniería de Caminos, canales y puertos (1965).
Si hemos redactados estas breves notas, por las fechas de su beatificación (Madrid, 27 de septiembre de 2014), es solo para recordar el vínculo de Del Portillo con la Universidad Central, la misma en la que se doctoró San Josemaría. Y para subrayar un aspecto que afecta a este Colegio Mayor: la investigación y redacción de la tesis (A), llevada a cabo entre 1942 y 1944, corresponde a los años de su residencia en Lagasca, junto a San Josemaría y un buen número de estudiantes universitarios, que se beneficiaron de su trato entre 1941 y 1947.
La investigación tuvo unas características algo singulares, en las que no se puede entrar ahora con detalle. En todo caso, se trató de un trabajo más entre la multitud de tareas que ocuparon al autor por esos años, en el entorno universitario de Lagasca, embrión del Colegio Mayor Montalbán y ubicado en el mismo lugar que en la actualidad. Sin embargo, no deja de ser un completo trabajo de investigación sobre la historia americana de España (B, p. 11), realizado con un enfoque profundamente original y con una base documental ciertamente exhaustiva, lo que explica que volviera sobre él a lo largo de cuarenta años en otros períodos de su vida: los que dan lugar a las ediciones de 1947 (B) y 1982 (C).
Quizá en otra ocasión podamos señalar otros aspectos sugerentes de la historia y carácter de este libro: las catorce fotografías en blanco y negro, así como los pies de fotos manuscritos y autógrafos de Del Portillo, en A; el Nihil obstat de B, certificado por José María Hernández de Garnica; las reproducciones, que adornan la obra, del manuscrito 2468 de la Biblioteca Nacional; el dossier del Doctorado conservado en la UCM; el contexto de los sucesivos prólogos y sus variantes…
Que era un completo trabajo de investigación, sustentado en una sólida pesquisa documental en las mejores bibliotecas a las que tenía acceso, se prueba de muchas maneras. Una de ellas es el cierre a la Introducción de A, el lugar de los agradecimientos, donde no falta la mención de su director de tesis. Su prosa, funcional, elegante y bien construida nos sirve a nosotros de remate para esta breve nota:
Réstanos tan solo expresar en estas líneas de introducción nuestro agradecimiento al Catedrático de la Universidad Central D. Cayetano Alcázar que con su inestimable ayuda y profundos consejos nos ha guiado en la confección de esta Memoria. Sea también nuestro agradecimiento para los directores de las Bibliotecas Nacional, de Palacio y Academia de la Historia, y de los Archivos de Indias y de Simancas, por su amable atención para con nosotros (A, Fol. 4).
Álvaro Bustos
UCM
Bibliografía:
Álvaro del Portillo. Un hombre fiel, Javier Medina Bayo, Madrid, Rialp, 2012, (en particular, cap. 8 para los años cuarenta).
“Don Álvaro del Portillo, historiador”: artículo de Valentín Vázquez de Prada, Anuario de Historia de la Iglesia, 4 (1995), pp. 27-35.
Diccionario de San Josemaría Escrivá de Balaguer, José Luis Illanes (coord.), Madrid, Monte Carmelo, 2013, voces “Diego de León”, “Universidad de Madrid”.
“El doctorado de san Josemaría en la Universidad de Madrid”, Pedro Rodríguez, Studia et documenta, 2 (2008), pp. 13-103.
Ficha de la tesis doctoral del autor (Catálogo de la biblioteca, UCM).
